Cukrarna je nastala leta 1828 kot rafinerija sladkorja, bila je prva prava tovarna v regiji in sredi 19. stoletja največja sladkorna rafinerija v monarhiji. Njeno usodo je leta 1858 določil požar, ki je pomenil konec proizvodnje sladkorja v Ljubljani. V naslednjih desetletjih so se v njej izmenjavali ali sobivali vojaki, tovarniški delavci, umetniki in manj premožni Ljubljančani. Bivalne razmere zanje so bile daleč od primernih in se niso izboljšale niti v 20. stoletju, tako da je v osemdesetih letih Cukrarna začela veljati za ljubljansko sramoto.

Leta 2008 je Mestna občina Ljubljana kupila stavbo in zemljišče in med letoma 2018 in 2021 je bila po načrtih biroja Scapelab izvedena prenova. Z odprtjem Cukrarne septembra 2021 je slovenska prestolnica dobila nov prostor za predstavitve sodobne umetnosti in prostor, kjer se izvajajo procesi artikulacije misli, produkcije in prezentacije sodobnih umetniških projektov – tako na področju vizualne kot tudi intermedijske, performativne, zvočne, glasbene in ostalih oblik umetnosti.